증상 없는 잠복결핵은 치료하지 않아도 될까?

결핵은 결핵균에 의해 발병하는 병입니다. 전염성 질환으로 누구나 걸릴 수 있지만 균에 감염되더라도 무조건 발병하는 것은 아닙니다. 몸의 면역력에 따라 발병 여부가 달라지는데요. 발병하게 되면 몸 속 곳곳에서 병을 일으키는 결핵균을 증상 없는 잠복결핵이라고 치료하지 않아도 될까요?

 

 

잠복결핵이란?

잠복결핵이란? 결핵균에 감염되었지만 면역체계의 강력한 방어 작용으로 인해 질병 증상이 발현되지 않는 상태를 지칭합니다. 이로 인해 환자는 자신이 결핵균을 품고 있음에도 다른 사람에게 전파하지 않으며, 일상생활에서도 어떠한 불편함 없이 보낼 수 있습니다.
잠복결핵의 특징은 주로 항산균검사와 흉부 엑스선으로 확인됩니다. 환자의 항산균검사 결과는 음성으로 나타나며, 흉부 엑스선 상에서도 특이적인 소견이 관찰되지 않습니다. 그렇지만 이미 치료를 받은 결핵 환자들과의 구분을 위해서는 잠복결핵 확진을 위한 추가적인 평가가 필요합니다.
이러한 잠복결핵은 면역체계가 강력하게 작용하는 상황에서는 안정된 상태를 유지하지만, 면역력이 저하되거나 약해지게 되면 결핵균은 활성화되어 활동성 결핵으로 진전할 수 있습니다. 따라서 잠복결핵 감염자는 주기적인 의료 검진과 면역력 강화를 통해 결핵 진행을 예방하는 것이 중요합니다.

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원인 및 증상

원인은 주로 활동성 결핵 감염자로부터 결핵균 노출로 인해 발생하며, 증상은 전혀 나타나지 않습니다. 환자는 결핵균에 감염되었음에도 불구하고 어떠한 신체적 불쾌감이나 질병 증상이 나타나지 않아 자신이 감염되었다는 사실을 인식하기 어렵습니다.

진단 방법

진단은 주로 투베르쿨린 피부반응 검사와 인터페론감마 분비검사를 통해 이루어집니다. 이러한 검사들은 잠복결핵 감염을 확인하고 활동성 결핵으로 전환될 가능성을 예측하는 중요한 방법으로 사용됩니다.
투베르쿨린 피부반응 검사는 가장 일반적으로 사용되는 방법 중 하나입니다. 이 검사에서는 투베르쿨린 용액을 팔 내측 피부에 주사하여 결핵균에 노출된 경우 반응이 나타납니다. 일정 기간(보통 48~72시간) 후 주사 부위의 피부 상태를 측정하여 반응 크기를 확인합니다. 결과는 경결 반응 크기에 따라 양성 또는 음성으로 판정됩니다. 그러나 이 검사는 BCG 예방접종이나 다른 비결핵성 항균 감염 때문에 정확한 결과를 얻기 어려울 수 있습니다.
인터페론감마 분비검사는 혈액 검사를 통해 잠복결핵의 진단을 수행하는 방법입니다. 이 검사는 결핵균 특이 항원과 인체 내 면역세포인 T 림프구 간의 상호작용을 측정하여 결핵균에 노출된 경험 여부를 확인합니다. 혈액에서 인터페론감마라는 물질의 분비량을 측정하여 양성 또는 음성 여부를 결정합니다. 이 검사는 체외에서 이루어지기 때문에 약물 주입과 관련된 부작용 없이 결과를 얻을 수 있으며, BCG 백신의 영향을 크게 받지 않아 결과의 신뢰성이 높습니다.
이 두 가지 검사는 잠복결핵 감염 여부를 파악하고 활동성 결핵으로 전환될 가능성을 평가하는데 도움을 줍니다. 어떤 검사를 선택할지는 각 환자의 상황과 의료 전문가의 판단에 따라 결정됩니다.

치료를 해야할까?

치료해야할지 여부는 환자의 상황과 활동성 결핵 발병 위험을 평가하여 결정됩니다. 하지만 치료를 하게 되면 발병을 90%이상 예방 가능 합니다.
활동성 결핵은 감염이 활발히 진행되어 증상이 나타나며, 다른 사람에게 전파될 수 있는 위험이 높습니다. 이에 반해 잠복결핵은 감염은 되었지만 면역체계의 방어로 인해 증상이 나타나지 않는 상태입니다. 그러나 면역력이 약해질 경우 활동성 결핵으로 전환될 수 있습니다.
잠복결핵을 치료하는 이유는 환자의 활동성 결핵 발병 위험을 낮추기 위함입니다. 활동성 결핵은 심각한 증상과 건강 문제를 유발할 수 있으며, 주변 사람들에게 전파될 수도 있습니다. 따라서 활동성 결핵 발병 위험이 높은 환자는 의사의 지도 아래 약물치료를 고려해야 합니다. 이를 통해 약 90% 정도의 활동성 결핵 발병 위험 감소가 기대됩니다.
약물치료의 방법으로는 이소니아지드와 리팜핀 병합요법(3개월 복용), 이소니아지드 단독요법(9개월 복용), 리팜핀 단독요법(4개월 복용) 등이 있습니다. 치료 방법은 환자의 상태와 특성에 따라 결정되며, 의사의 조언을 받아야 합니다. 또한 치료 중에는 치료 효과를 평가하기 위해 정기적인 모니터링이 필요합니다.

증상 없는 잠복결핵은 치료하지 않아도 될까?에 대해 알아보았습니다. 잠복결핵은 조기에 검사하여 발견하면 결핵 발병 및 전염 위험을 낮출 수 있습니다. 결핵균 감염 후 2년 동안 발병 위험이 높아, 잠복결핵 진단 시 2년마다 흉부 X선 검사가 권장됩니다. 치료는 시작하면 중단 없이 완료하는 것이 중요하며, 이를 통해 결핵 발병과 전파 위험을 줄일 수 있습니다.

잠복결핵